Los monómeros y unidades de repetición

La identidad de los restos de monómeros que comprenden un polímero es su primera y más importante atributo. Nomenclatura de polímeros generalmente se basa en el tipo de residuos de monómeros que comprenden el polímero. Los polímeros que contienen sólo un único tipo de unidad de repetición son conocidos como homopolímeros, mientras que los polímeros que contienen una mezcla de unidades de repetición son conocidos como copolímeros. Poli, por ejemplo, se compone sólo de los residuos de monómero de estireno, y por lo tanto se clasifica como un homopolímero. Etileno-acetato de vinilo, por otro lado, contiene más de una variedad de unidad de repetición y es por lo tanto un copolímero. Algunos polímeros biológicos se componen de una variedad de diferentes pero relacionadas estructuralmente residuos de monómeros, por ejemplo, polinucleótidos, tales como ADN se componen de una variedad de subunidades de nucleótidos.

Una molécula de polímero que contiene subunidades ionizables se conoce como un polielectrolito o ionómero.